एन्जेल फॉल्स (The Angel Falls)
दक्षिण अमेरिका वेनेजुएला में स्थित एंजल फॉल दुनिया का सबसे ऊंचा और बड़ा झरना है। यह जलप्रपात वेनेजुएला के बोलिवर राज्य के ग्रान सबाना क्षेत्र में स्थित है।
ये झरना करीब 3,212 फीट यानी 979 मीटर लंबा है और गहराई 807 मी॰ (2,648 फीट) है। इस झरने के नीचे आपको घना जगल देखने को मिलता है। इससे पूरे साल निर्बाध गिरने वाला पानी औयन्तेपुई माउंटेन क्षेत्र में स्थित कैनाइमा नेशनल पार्क में जाता है। इस पार्क को यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में भी शामिल किया गया।
झरने का नाम एन्जल 20वीं शताब्दी के मध्य में रखा गया। 1933 में अमेरिकी के एविएटर जिमी एंजल ने वेनेजुएला के जंगलों के ऊपर से उड़ान भरते हुए इस झरने की खोज की और उनके नाम पर ही इसका नाम रखा गया। 1937 में उनका विमान समीपस्थ मेसा में क्रैश हो गया था। एंजल की इच्छा के अनुसार 2 जुलाई 1960 को जिमी के अवशेष झरने के ऊपर छोड़े गए थे।
2009 में वेनेजुएला के पूर्व राष्ट्रपति ह्यूगो शावेज ने झरने का नाम बदलने के संकेत दिए, लेकिन बाद में उन्होंने ही इससे इंकार कर दिया। शावेज ने कहा था कि देश की सबसे प्रसिद्ध जगह का जो नाम 100 साल से ज्यादा पहले से है,उसे वे बदलकर अपना नाम खराब करना नहीं चाहेंगे।
इसका आम स्पेनिश नाम ‘साल्टो एंजिल (Salto Ángel)’ है जिसकी व्युत्पत्ति अंग्रेजी से हुई है। पेमॉन भाषा: केरेपकुपाई वेना (Kerepakupai Vena) जिसका अर्थ है "गहनतम स्थान का जलप्रपात", या परकुपा-वेना, जिसका अर्थ है "उच्चतम बिंदु से जलप्रपात"). इस जलप्रपात को कभी-कभी चुरून-मेरु के नाम से संदर्भित किया जाता है, जिसका अर्थ ‘गुजरता हुआ जल प्रपात’ है, त्रुटिपूर्ण, इस नाम का प्रयोग कानाईमा राष्ट्रीय उद्यान (वास्तव में ऑयनटेपुई में भी) में एक और जलप्रपात के लिए किया जाता है।
जलप्रपात की ऊंचाई इतनी अधिक है कि पानी नीचे ज़मीन पर गिरने से पहले ही वाष्प बन जाता है या तेज़ हवा द्वारा धुंध के रूप में दूर ले जाया जाता है जोकि देखने में बहुत ही खुबसूरत लगता है। इसके अलावा देखने के लिए यहां पर बहुत से बाग-बगीचे है।
नॉर्थ (ऊपरी क्षेत्र) में पत्थर की विशाल चट्टानें और ठीक नीचे घने जंगल का यह दृश्य रोमांच पैदा करता है। करीब एक किमी से गिरती इस झरने की धार देखकर हर कोई रोमांचित हो उठता है।
इस झरने का पानी केरेप नदी से आता है। जो कराओ नदी की सहायक नदी चुरून नदी से मिलता है। इस झरने तक पहुंचने का काम सबसे मुश्किल है। अक्सर टूरिस्ट यहां तक पहुंचते-पहुंचते आपनी हिम्मत हार देते है लेकिन यहां पर पहुंचते ही आप अपनी सारी थकान भूल जाते है।
यह झरना इतना खूबसूरत लगता है कि इसे देखने हर साल लाखों की तादाद में लोग यहां आते हैं. यह कई हिस्सों में नीचे गिरता है जिनमें से सबसे लबा हिस्सा 807 मीटर का है।
वेनेजुएला का एन्जिल जलप्रपात पर्यटकों के मुख्य आकर्षणों में से एक है, लेकिन अभी भी जलप्रपात की यात्रा करना एक जटिल कार्य है। वेनेजुएला के सुदूर जंगल में यह जलप्रपात स्थित है, और प्योरटो ओर्डाज या सिउडाड बोलिवर से विमान को कानाईमा कैंप पहुंचना होता है, जहां से जलप्रपात के नीचे की नदी की शुरुआत होती है। सामान्य तौर पर नदी का दौरा जून से दिसम्बर के बीच किया जाता है, जब पेमोन गाइडों द्वारा प्रयोग की जाने वाली लकड़ी की कुरियार्स के लिए नदी में पर्याप्त गहराई होती है, शुष्क मौसम के दौरान (दिसम्बर-मार्च) अन्य महीनों की तुलना में यहां कम पानी देखा जाता है।
ग्रान सबाना जिले में स्थित इस झरने तक पहुंचने के लिए कैनाइमा गांव (स्पैनिश: पार्के नेशिनल कैनाईमा) से लगातार 5 घंटे की ड्राइव करनी होती है। इस झरने को देखने के लिए कनाइमा राष्ट्रीय उद्यान जाना पड़ता है। वहां से नौकाएं पर्यटकों को झरने तक ले जाती हैं।
ऊंचाई के 979 मी॰ (3,212 फीट) आंकड़े में मुख्यतः, प्रमुख बहाव धारा शामिल है लेकिन इसमें करीब 400 मी॰ (0.25 मील) का ढलानी सोपान और छलांग से नीचे के रैपिड भी शामिल हैं और ढलान रैपिड के अनुप्रवाह की एक 30 मी॰ (98 फीट) ऊंची छलांग. जबकि मुख्य छलांग निस्संदेह दुनिया का उच्चतम एकल बहाव है, कुछ लोगों का मानना है कि निम्न प्रपात इस जलप्रपात के मापन के मापदंड को कुछ हद तक विस्तृत करता है, यद्यपि जलप्रपात माप का कोई सार्वभौमिक मान्य मानक नहीं है।
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