रूबी झरना (Ruby Waterfall)
अमेरिका के जॉर्जिया राज्य के उत्तर-पश्चिमी में लगता हुआ जो राज्य है, उसका नाम टेनेसी (Tennessee) है और उसी के चेटानूगा (Chattanooga) शहर में माउंट एटना (लुकआउट माउंटेन) के अन्दर एक अनोखी गुफा है, जिसे ‘रूबी फाल केव’ के नाम से जाना जाता है। इसे अमेरिका का सबसे गहरा वाटरफॉल माना जाता है। यह वाटरफॉल सुरंग की तरह दिखाई देता है। जो भी पर्यटक 145 फुट ऊंचे रूबी फॉल्स को एक बार देखने जाता है, वह उसके मोहपाश में बंधा रह जाता है।
गुफा के अन्दर की प्राकृतिक बनावट 3 करोड वर्ष पुरानी है। जगह-जगह ऊपर से चूना-पानी टपकता है और लाइम जमने की वजह से ऊपर से बोतल बनते है तथा नीचे अथवा दीवारों पर तरह तरह की आकृतियाँ बन जाती हैं। हालाँकि ये बहुत धीमी प्रक्रिया है।
आर्कियोलौजिकल सर्वे के अनुसार लाखों वर्ष पूर्व (कार्बोनिफेरस काल यानि पैलियोजोइक युग के अंत में) जब टेनेसी क्षेत्र एक उथले समुद्र से अटा हुआ था, तब लुकआउट माउंटेन के निर्माण की प्रक्रिया शुरू हुई थी और इसी के साथ यहां रूबी फॅल्स का भी उद्भव हुआ था। चूना पत्थर की चट्टानों से निर्मित लुकआउट माउंटेन में पानी के कटाव के कारण रूबी फॉल्स ने बड़ा आकार प्राप्त किया। लाखों वर्ष पूर्व चूना पत्थर की ये गुफाएं समुद्र में डूबी हुई थीं, जो समय के साथ-साथ जमीन से बाहर निकल आईं। आज सीधी खड़ी चट्टानों के बीच से लगभग 145 फुट की ऊंचाई से गिरते पानी का झरना देखने के लिए दूर-दराज से हजारों पर्यटक प्रतिवर्ष यहां आते हैं।
कैसी हैं रूबी फॉल्स की गुफाएं :-
लुकआउट माउंटेन और उसमें स्थित रूबी फॉल्स सहित अन्य गुफाएं पूरी तरह से चूना पत्थरों से निर्मित हैं। इनमें कई संकीर्ण दरारें हैं, जिनमें से पानी रिसकर एक खोह की ओर आता है। चूना पत्थर की चट्टानें होने के कारण रिसकर आने वाला यह पानी अम्लीय हो जाता है। इस पानी का स्वाद थोड़ा खट्टा है। इसके पानी में अधिक मात्रा मैग्नीशियम पाई जाती है। हजारों संकीर्ण धाराओं से रिसकर आने वाला पानी गुफा के ऊपरी क्षेत्र में बने एक कुंड में जमा होता है और कुंड के लबालब होने के बाद जब यह ऊंचाई से गिरता है तो एक अद्भुत जल प्रपात, यानि झरने का निर्माण करता है।
यह अद्भुत झरना रूबी फॉल्स की सुरंग में प्रवेश करने वाले मार्ग के अंतिम छोर पर स्थित है। जमीन के अंदर लगभग 1120 फुट लंबी फैली हुई भूमिगत जलधाराओं के संगम से रूबी फॉल्स में झरने का निर्माण होता है। भूमिगत झरने में प्राकृतिक भूमिगत पानी और बरसात का पानी मिलकर झरने को आकार देते हैं। ऊंचाई से झरने के रूप में पानी की यह धारा गुफा के तल पर स्थित बड़े कुंड में गिरती है, जहां से यह भूमिगत मार्गों ये होती हुई लुकआउट माउंटेन से बहने वाली टेनेसी नदी में मिल जाती है। भूवैज्ञानिकों के अनुसार रूबी फॉल्स की गुफा दो हिस्सों में है, पहला हिस्सा काफी ऊंचाई पर है, जिसमें छोटी-छोटी धाराओं के रूप में पानी आकर एक जगह एकत्र होता है और यहां से नीचे गिरकर गुफा के दूसरे निचले हिस्से में पहुंचता है।
रूबी फॉल्स की खोज
बताया गया है कि सन 1923 में लियो लेम्बर्ट ने इसकी खोज का काम शुरू किया था पर मूर्त रूप दिया गया 1928 के बाद। लियो लेम्बर्ट (Lambert) ने इसे अपनी पत्नी रूबी को समर्पित करते हुए इसका नाम रूबी फाल रखा। पहले केवल रेंगकर जाने लायक जगह थी, जिसे 1954 में खड़े होकर जाने लायक बनाया गया। अब पुराना गेट बंद कर दिया है और पहाड़ के ऊपर एक नृत्य-घर में से ड्रिल करके 1120 फुट गहराई में गुफा तक लिफ्ट-एलिवेटर लगाकर नया रूप दे दिया गया। ये लिफ्ट-एलिवेटर सन 1970 में लगाई गयी। इस कार्य में माइनिग इंजीनियरों की सहायता ली गयी। यह भी कहा गया है कि जिन लोगों ने इसकी खुदाई-कटाई में काम किया वे बड़े बेहाल रहे। कईयों का पारिवारिक जीवन अस्त-व्यस्त हो गया। आर्थिक तंगी के कारण कुछ लोगों ने गुफा के अन्दर से नेचुरल ग्रोथ वाली सुन्दर वस्तुओं को बेच डाला था। यही नहीं, चोर-उचक्कों ने भी बहुत सी मूर्तिनुमा व चिकनी-चमकीली वस्तुओं को वहाँ से निकालने में कसर नहीं रखी।
रूबी फॉस का विकास :-
स्थानीय प्रशासन के सहयोग से पर्यटन विभाग ने रूबी फॉल्स के सौंदर्य पर विशेष ध्यान दिया है। यहां लगभग 500 आकर्षक रोशनी से गुफा के मार्ग और झरने को सजाया गया है, जिससे यह पहली कार्मिशयल गुफा बन सकी है। कहीं कहीं रंगीन रोशनी लगा कर भव्य बनाया गया है। लेकिन आज भी इस झरने तक पहुचने में काफी मुश्किलों का सामना करना पड़ता है। अँधेरी गुफा से होते हुए इस झरने तक पहुचना हर किसी के लिए एक चुनोती है।
ruby waterfall के आस पास के इलाको को विकसित किया गया है जिससे यहाँ आने वाले सैलानियों कि तादाद तेजी से बढती रहे।
रूबी झरने की खासियत ये है कि दरार नुमा गुफा के अन्दर खड़े होकर जाने लायक टेढा-मेढा रास्ता बना कर, लगभग एक किलोमीटर अन्दर प्रकृति के करिश्मे को दर्शनीय स्थल के रूप में विकसित किया गया है। यह पानी का झरना 145 फीट ऊंचाई से नीचे कुण्ड में गिरता है। पानी की निकासी अन्दर ग्राउंड करके बाहर टेनेसी नदी में की गयी है।
हर वर्ष उत्तरी और दक्षिणी अमेरिकी क्षेत्रों से मोटरसाइकिल सवार पर्यटक रूबी फॉल्स यात्रा के बैनर लिए इस पर्यटन स्थल के लिए रवाना होते हैं। इन बाइक सवारों द्वारा प्रचारित रूबी फॉल्स की लोकप्रियता दिनों दिन बढ़ती जा रही है और इसी कारण आज लुकआउट माउंटेन स्थित चट्टानुगा पर्यटन के क्षेत्र में मील का पत्थर बन चुका है। रूबी फॉल्स चट्टानूगा, टेनेसी के स्टेनर परिवार के स्वामित्व में है। वही यहां पर्यटन की सुविधाएं बढ़ा रहा है। यहां हर साल 400000 से ज्यादा पर्यटक आते हैं।
ऊपर पहाड़ पर जहां से लिफ्ट-एलिवेटर के लिए ड्रिल किया गया वहाँ गिफ्ट शाप व रेस्टोरेंट भी खोल दिए गए हैं। बिल्डिग के टॉप पर जाकर चेटानूगा शहर का विहंगम दृश्य भी देखा जा सकता है।
संयुक्त राज्य अमेरिका में ‘नेशनल केव्स एसोसिएसन’ बनाया हुआ है। वृतांत के अनुसार इस राष्ट्रीय संस्थान के अंतर्गत बयानब्बे ऐतिहासिक व दर्शनीय गुफाएं हैं, जिनका विस्तृत वर्णन प्रचार माध्यमों तथा इंटरनेट पर आसानी से उपलब्ध रहता है।
भारत में इस तरह की हजारों प्राकृतिक दर्शनीय गुफाए मौजूद हैं, जिनका व्यवसायिक रूप में विकास नहीं किया गया है। ये कला अमरीकियों को बखूबी आता है. हर दर्शनीय को व्यवसायिक स्तर पर विकसित कर दिया जाता है।
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